Ga eens op zoek naar de vele verschillende planten in onze gemeente, kruiden die er van nature voorkomen. Je hoeft alleen maar te kijken in de bermen langs de wegen, in de bossen, aan de akkerranden en zelfs tussen de straat- en stoepstenen. Elke plant is interessant; onkruid is maar een verzonnen woord. Als jij je er een beetje in verdiept, dan gaan die Beekse planten nóg meer leven.

door Kees van Kemenade

Ooit waren onze dorpen omringd door heidevelden, maar die zijn verdwenen. In de namen van delen van het buitengebied kom je ze nog tegen, al wordt er nu volop aan landbouw gedaan. Een deel van de heide, zeker de meest schrale grond, werd bebost. Vooral met naaldhout, want er was veel vraag naar dat hout in de mijnbouw. De bossen van Gorp staan vol met grove dennen, maar ook met soorten als lariks en Douglas spar.

Waar veel naaldbomen groeien, daar vinden wij de dennenvoetzwam. Een onregelmatig gekartelde waaier van lichtkleurig materiaal, en die groeit op het hout van een stomp van een lang geleden gekapte dennenboom. Hij begint wel lichtgekleurd, maar wordt, zoals hier op de foto, steeds donkerder. Op den duur zelfs helemaal verdroogd en zwart. Je ziet ze op de stobben van omgezaagde bomen, maar ook aan de voet van verzwakte naaldbomen. Zo leveren dode houtcellen toch weer voedsel aan een ander organisme. De dennenvoetzwam leeft ervan, maar is geen echte parasiet die zijn gastheer doodt. Dus als je hem ziet groeien aan de voet van een conifeer, dan weet je dat die boom bezig is om af te sterven.

Aan de onderkant van de hoed zitten kleine buisjes, waaruit de sporen komen, die de dennenvoetzwam nodig heeft om zich te verspreiden. Voor de mens is deze zwam nauwelijks van belang, je kunt hem bijvoorbeeld niet eten, al werd het vruchtvlees wel gebruikt als een grondstof voor natuurlijke kleurstoffen in de textielnijverheid. Maar dat nuttige element is al lang achterhaald door de chemische industrie. Hoewel… niet van belang? Deze zwam is een schakel in de kringloop van het leven in de natuur, iets waarvoor we veel respect moeten hebben.