Op mijn Facebookpagina schreef ik al eens over de K80. De K80 is een groep waarin kleine gemeenten samen optrekken. We delen kennis en maken een vuist: samen zijn we niet meer klein, maar groot en sterk. Diezelfde ‘kracht van klein’ zag ik afgelopen jaar op allerlei plekken terug bij u als inwoner. Initiatieven ontstaan bij een persoon, of een groep. Mensen zoeken elkaar op en maken elkaar enthousiast. Het wordt groter en groeit uit tot een volwaardig, bloeiend initiatief. Als ik dat zie, maakt dat me enorm trots om uw burgemeester te zijn.

Een paar mooie voorbeelden van het afgelopen jaar: de verenigingsdag ‘Hoe kom je erbij?’ in Diessen waarbij talloze verenigingen zich presenteerden. En de informatieavonden Toekomstig wonen van het Senioren Netwerk, een groot succes. De huifkartocht vanuit Biest-Houtakker met kanaalverhalen vanwege het jarige Wilhelminakanaal en de vernieuwde verlichte sinterklaasintocht in Hilvarenbeek horen daar zeker ook bij.

Kracht zie ik niet alleen in grote initiatieven en evenementen: dagelijks zijn belangenorganisaties, mantelzorgers en vrijwilligers actief om hun naaste bij te staan en verenigingen draaiend te houden. Zeker zo belangrijk! De vrijwilligers van museumbrouwerij ontvingen pas nog een mooie prijs voor hun inspanningen: de Erfgoedvrijwilligersprijs ter waarde van 10.000 euro. Nogmaals van harte gefeliciteerd.

Ook op serieuze momenten zoeken inwoners elkaar op om hun krachten te bundelen. Dat zag ik bijvoorbeeld bij de informatieavond voor en door ouders in Haghorst over alcohol en drugspreventie bij jongeren. En eind 2022, ook in Haghorst, waar op oudejaarsdag een tragisch carbidongeluk gebeurde. De troost die mensen elkaar boden en saamhorigheid die ik daar zag én voelde was indrukwekkend.

Naast organisatiekracht zit er ook veel ondernemerschap in onze kernen. We hebben niet alleen bovengemiddeld veel zelfstandigen, ze doen ook nog eens uitstekend werk. Reijrink Staalconstructies uit Esbeek won zelfs een Beste Ondernemers Visie-trofee. Dubbel en dwars verdiend!

Voor het nieuwe jaar is mijn wens dat we elkaar blijven opzoeken en samenwerken om de kracht van klein te behouden. Dat we elkaars mening en denkbeelden blijven respecteren en oog hebben voor mensen die het minder breed hebben. En dat we onze ogen niet sluiten voor mensen die te maken hebben met oorlogsgeweld. Als gemeente willen we hier ruimhartig mee omgaan. Deze mensen verdienen een veilige plek in onze samenleving.

Ook in het nieuwe jaar houd ik weer elke vrijdagochtend ruimte in mijn agenda om in gesprek te gaan met u. Wilt u daar gebruik van maken, maak dan gerust een afspraak. Koffie en thee staan klaar!

Ik wens u alle goeds voor 2024.

Evert Weys,

Burgemeester Hilvarenbeek