Dinsdag 5 november staat bij veel sportieve fietsers, wandelaars en hardlopers al geruime tijd rood omcirkeld: het is de dag van de inschrijving voor de Vrijthof-Vrijthof Challenge 2025. Het sportieve evenement dat in de eerste twee edities al ruim één miljoen euro bijeen bracht voor het KWF, vindt plaats op 10 mei van het komend jaar. De wandelaars die twee dagen in actie komen gaan al op 9 mei van start. Na twee ongelofelijk geslaagde edities (2019 en 2022) is de animo voor de derde editie bijzonder groot, waardoor de kans om mis te pakken ook levensgroot is.

door Harrie Wenting

160km op de fiets

“Ik doe al vrijwel mijn hele leven aan sport, van hardlopen, schaatsen tot fietsen en dan vooral met de mountainbike. Maar wat ik bij de Vrijthof-Vrijthof Challenge tegenkwam, dat had ik nog nooit meegemaakt.” Peter de Brouwer (65) uit Goirle komt nog steeds superlatieven tekort als hij zijn gevoel en de ervaring van de eerdere deelname moet beschrijven.

“Allereerst is het natuurlijk de afstand die een forse uitdaging is, want 160 kilometer off-road, daar moet je serieus voor trainen. Dat doe ik wekelijks met de Bikse Bike Boys, bij elke editie waren we met tien van dit groepje erbij en allen staan ze weer op scherp. Die start in Maastricht zette je helemaal op scherp en de route onderweg was werkelijk top. Maar die finish in Hilvarenbeek, nog steeds kippenvel!”

Peter weet dat de komende editie voor hem wel eens de zwaarste kan worden, want behalve dat hij weer drie jaar ouder is, kunnen de omstandigheden nooit beter zijn dan in 2022. “Ook komende editie verwacht ik weer veel vrienden en familieleden tegen te komen en mijn eigen vrouw heeft zich al aangemeld als vrijwilliger.

Aanmelden als vrijwilliger kan vanaf 5 november op https//vrijthofvrijthofvrijwilliger.nl

Voor Rene Vingerhoets (60) uit Diessen ligt het net even anders. Hij knokt al vanaf 2011 zelf tegen kanker en was bij beide eerdere edities aangemeld, maar moest afzeggen vanwege zijn behandelingen. Nu wil hij bij de komende editie alles op alles zetten om er wel bij te zijn. “Kanker komt in mijn familie helaas bij zowel vaders als moeders kant voor en ikzelf had er al drie keer mee te maken”, zegt hij. “Ik hoop door mijn bijdrage te bereiken dat er nog meer onderzoek gedaan kan worden, zodat meer mensen van deze ziekte kunnen genezen.”

Rene had onlangs nog een fikse tegenslag te verwerken toen hij bij een valpartij zijn been brak, maar nu dat aan de beterende hand is verwacht hij tijdig in vorm te kunnen zijn. “Hoe het ook gaat, ik wil koste wat kost mee doen. Reken daarom maar dat ik 5 november om 20.00 uur aan de knoppen van mijn computer zit.”

Aanmelden als deelnemer kan vanaf 5 november op https://www.vrijthofvrijthof.nl/deelnemen

Ruim 100km wandelen

Voor de Beekse vriendinnen Renske Broos en Roos van Gestel ligt de uitdaging niet bij het fietsen, maar bij het wandelen. Beide liep in 2019 de ruim 100 kilometer in twee dagen, waarbij vooral Renske uitermate diep moest gaan om het te volbrengen. “Ik was nog herstellende van behandelingen in verband met borstkanker en de motivatie was groot. Ik heb er wel uitermate van genoten, van de reis er naar toe (in een speciale trein) tot de start, de overnachting en het wandelen zelf. Ik heb me overigens wel voorgenomen om de komende editie nog meer te gaan genieten. Als ik nog denk aan die ontvangst op de Vrijthof in Hilvarenbeek, dat was echt geweldig.”

Dat geldt ook voor Roos van Gestel. Behalve echtgenote en moeder is ze net als Renske als wandelaar betrokken bij de voorbereiding van de wandelaars. Daar is bij de komende editie nieuw dat er voor de eerste 100 aanmelders een gezamenlijke overnachting is in Pelt. Roos en Renske maken beiden deel uit van de groep Witte Gij de Weg naar De Vrijthof?

Aanmelding, start en einde

Bij de aanmelding op 5 november is het meteen mogelijk om je aan te sluiten bij een groep. Elke deelnemer die succesvol aangemeld is krijgt van de organisatie een profielpagina waarmee het makkelijk is om eigen sponsoren te werven om de prestatie te ondersteunen.

De start is weer (hoe kan het ook anders) nabij het Vrijthof in Maastricht. De mountainbikers (deze editie uitgebreid naar 1500 deelnemers) passeren daarbij drie goed uitgeruste verzorgingsposten, voor de lopers komen er daarnaast op de eerste dag nog eigen posten bij.

De ontvangst op de catwalk in Hilvarenbeek belooft weer een grote happening te worden met een spetterende afterparty. In de namiddag van 10 mei finishen ook de jongeren voor hun Kidstour, de deelnemers met een beperking, de fietsers, wandelaars en de estafettelopers. Dan is er ook nog de kersverse winnaar van de marathon van Eindhoven (in de categorie 65+) Joes Vermeer uit Esbeek: die wil de route weer in één dag gaan hardlopen.

Voorzitter Willem van Abeelen weet dat de organisatie klaar is om de aanmelders te ontvangen, voor hem reden om zijn verjaardag aanstaande dinsdag speciaal te beleven: met een onafgebroken blik op de binnenkomende aanmeldingen!